La HB-3 obliga a los distritos escolares a tener guardias armados en las escuelas. Y no solo los distritos escolares están apurados para esto. Esto es lo que está sucediendo.
La visión de oficiales armados en cada escuela de Texas está chocando con la realidad de que no hay suficiente dinero ni policías cuando un nuevo mandato entró en vigor este viernes, mostrando cómo un objetivo que más estados están adoptando en respuesta al ciclo de asesinatos en masa en Estados Unidos, está resultando inviable en muchos comunidades.
Docenas de los distritos escolares más grandes de Texas, que educan a muchos de los 5 millones de estudiantes del estado, están reabriendo aulas sin cumplir con los nuevos requisitos estatales de oficiales armados en cada campus.
El mandato es un pilar de un proyecto de ley de seguridad firmado por el gobernador republicano Greg Abbott, quien este año rechazó los pedidos de control de armas a pesar de las airadas súplicas de los padres de los niños asesinados en la masacre de la escuela en Uvalde.
Texas tiene casi 9,000 campus de escuelas públicas, solo superado por California, lo que convierte al requisito en el más grande de su tipo en los EEUU.
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“Todos apoyamos la idea”, dijo Stephanie Elizalde, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Dallas, que tiene más de 140,000 estudiantes. "El mayor desafío para todos los superintendentes es que, una vez más, se trata de un mandato sin financiación".
Las dificultades ponen de manifiesto los límites de los llamamientos para colocar guardias armados en todas las escuelas, más de una década después de que la Asociación Nacional del Rifle defendiera la idea frente a una intensa presión por leyes de armas más estrictas tras la masacre de la escuela primaria Sandy Hook en 2012.
La nueva ley de Texas permite excepciones pero tampoco exige que los distritos informen su cumplimiento, lo que no deja claro cuántas escuelas cumplen con el estándar.
Pero, según todos los indicios, muchos no lo son.
The Associated Press se comunicó con 60 de los distritos escolares más grandes de Texas para preguntar si pudieron comenzar el año escolar cumpliendo con las normas. Los distritos, que abarcan una amplia franja de Texas, desde los suburbios de rápido crecimiento hasta la frontera entre Estados Unidos y México, inscriben a más de 2.7 millones de estudiantes en conjunto.
No todos los distritos respondieron y algunos se negaron a discutir los niveles de personal, citando preocupaciones de seguridad. Pero las declaraciones a la AP, junto con una revisión de las acciones de las reuniones de la junta escolar y las declaraciones hechas a los medios locales, muestran que al menos la mitad no ha podido cumplir con el estándar más alto de la ley.
Una lucha importante es la dotación de personal en las escuelas primarias, donde tradicionalmente los agentes son menos comunes. Pero esos campus fueron objeto de pedidos de mayor protección después de que un hombre armado matara a 19 estudiantes de cuarto grado y dos maestros el año pasado en la escuela primaria Robb, una tragedia en la que las fallas no se debieron a la falta de policía, que llegó al lugar en cuestión de minutos, sino a la inacción de cientos de agentes una vez que llegaron.
Un portavoz de Abbott no respondió a las preguntas sobre la implementación de la ley. La Agencia de Educación de Texas no respondió preguntas sobre las preocupaciones planteadas por las escuelas y en cambio proporcionó criterios para que los distritos busquen una excepción.
“La junta del distrito escolar determina cómo se verán estas excepciones a nivel local, y deben desarrollar un estándar de seguridad alternativo que el distrito pueda cumplir”, dijo el portavoz Jake Kobersky.
Pero los funcionarios escolares locales dicen que los fondos adicionales que Texas dio a los distritos bajo la nueva ley, alrededor de $15,000 por campus, no son suficientes. En Dallas, Elizalde dijo que se necesitan $75,000 adicionales por cada oficial adicional en el segundo distrito más grande de Texas.
En la lucha por cumplir con los nuevos estándares de Texas, ahora están sobre la mesa opciones que algunos distritos nunca antes habían considerado: algunos están recurriendo a empresas de seguridad privadas o armando a más personal y maestros.
“Esto probablemente sea nuevo para todos en esta etapa del juego. Es caro", dijo Charles Hollis, director de operaciones de L&P Global Security en Dallas, que hasta este año no había puesto guardias en las escuelas públicas. La compañía ahora tiene contratos con cuatro distritos en auge y está en conversaciones con otros cuatro.
La combinación de falta de dinero para los oficiales y de falta de ellos para cubrir miles de vacantes en todo Estados Unidos es una lucha constante en ciudades de todo el país.
El mes pasado, una pequeña ciudad de Minnesota perdió por completo su departamento de policía después de que los agentes renunciaron por bajos salarios y buscaron mejores oportunidades en otros lugares.
La escasez nacional de agentes ha obstaculizado los intentos de otros estados de patrullar todas las escuelas. Florida tuvo problemas en 2018 cuando el estado se convirtió en el primero del país en exigir un oficial armado en cada campus luego del tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas.
En Tennessee, tras un tiroteo en una escuela primaria en marzo, el estado ofreció a los departamentos de policía fondos adicionales para dotar de personal a todas las escuelas. Pero la policía de Nashville, la ciudad más grande de Tennessee, rechazó la mayor parte del dinero.
"Con el nivel de nuestra dotación de personal, no podemos retirar a 70 agentes de las calles de Nashville", dijo a los periodistas en julio el jefe de la policía metropolitana de Nashville, John Drake.
Joy Baskin, consejera educativa de la Asociación de Juntas Escolares de Texas, dijo que todos los mandatos tienen un precio. "Pero creo que este es el más grande que puedo recordar en más de 25 años de hablar con los distritos", dijo.
En San Antonio, el Distrito Escolar Independiente de Southside pudo comenzar el año con suficientes agentes, que ganan entre 23 y 30 dólares la hora. Don Tijerina, jefe de policía del distrito, dijo que a ninguno de ellos les llevaría mucho tiempo encontrar trabajo en otro lugar.
"En pocas palabras: la demanda es muy alta en este momento", dijo.
