Waymo, la compañía de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, ingresa oficialmente a la tierra de los tacos de desayuno: Austin, Texas, se convertirá en la ciudad más nueva en ofrecer los servicios de transporte compartido de Waymo, según un anuncio del miércoles.
Austin es la cuarta ciudad importante en permitir el programa piloto de transporte compartido de Waymo, detrás de Metro Phoenix, San Francisco y Los Ángeles. La "fase inicial de operaciones" del programa comenzará en el otoño, según el anuncio, pero Waymo esperará para ofrecer viajes al público hasta unos meses después, "con un despliegue totalmente autónomo". La compañía había estado realizando las primeras pruebas en Austin desde al menos marzo de este año.
El servicio de transporte autónomo de Waymo estará disponible día y noche en áreas como el centro de Austin, Barton Hills, East Austin, Hyde Park, Riverside y más, según una publicación de blog. La compañía citó los informes sobre el rápido crecimiento de la economía de Austin como influyentes en su decisión de ampliar sus servicios a la ciudad, así como su densa población, con casi 2.5 millones de personas en el área metropolitana.
Se desconoce cuántos vehículos integran la flota de Austin planificada por Waymo.
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La empresa ha recaudado al menos 5,500 millones de dólares en financiamento desde que Alphabet creó Waymo como su propia entidad en 2016. Waymo destinó su última ronda, que ascendió a 2,500 millones de dólares de inversores como Alphabet y Andreessen Horowitz en 2021, al avance de su tecnología y a la ampliación de su equipo.
En los últimos años, Waymo y sus competidores en el sector de la conducción autónoma han librado una ardua batalla por la adopción, en medio de las preocupaciones por la seguridad de los consumidores, la burocracia en las ciudades y la necesidad de contar con más conductores seguros.
Casi tres años después del lanzamiento de Waymo One, el servicio completamente sin conductor de Waymo, sigue siendo uno de los dos únicos servicios de este tipo con operaciones comerciales en los EEUU. Parte del desafío se debe a las dificultades de las empresas de robotaxi para aterrizar en ciudades no solo con un liderazgo local favorable y entornos normativos, sino también la combinación perfecta de características, como la infraestructura vial, el clima y la población.
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Waymo anunció a fines de julio que "haría retroceder la línea de tiempo" en su desarrollo de semirremolques autónomos y, en cambio, se centraría en los servicios autónomos de transporte. Un número no revelado de despidos fue parte de la decisión de detener los esfuerzos de transporte por carretera.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Hayden Field para nuestra cadena hermana CNBC.com
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