El Servicio Forestal de Texas A&M exhorta a todos los residentes de Texas, y especialmente a los entusiastas de las actividades al aire libre, a ayudar a reducir la propagación del marchitamiento del roble y los insectos invasores tomando medidas preventivas y siendo cautelosos al recolectar, transportar y comprar leña.
Cuando los texanos viajan para cazar o acampar, es posible que, sin saberlo, traigan consigo plagas y enfermedades invasoras y mortales si llevan leña consigo.
“Muchas plagas devastadoras que matan árboles presentes en los bosques de Texas viven y se reproducen dentro de la leña”, dijo Demian Gomez, Coordinador Regional de Salud Forestal del Servicio Forestal Texas A&M. "Algunos barrenadores de la madera, como el escarabajo barrenador esmeralda del fresno y el escarabajo ambrosíaco, ya han causado impactos devastadores, prácticamente acabando con especies enteras de árboles en algunas regiones del país".
El barrenador esmeralda del fresno, presente en el norte de Texas, ha matado a millones de fresnos en todo el este de EEUU. El escarabajo ambrosíaco del laurel rojo continúa propagándose hacia el oeste desde el sureste, matando árboles de laurel rojo y sasafrás en el camino. De manera similar, patógenos nativos como el marchitamiento del roble han matado robles en el centro de Texas en proporciones epidémicas.
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Dado que los insectos como el barrenador esmeralda del fresno no viajan distancias extremas de forma natural, se presume que el transporte de leña fue el origen de la introducción del barrenador esmeralda del fresno en Texas, que también intensificó su rápida propagación en los últimos años. Desde su introducción en Texas, el barrenador esmeralda del fresno ha sido detectado en 14 condados, por lo que es esencial que los usuarios de leña tengan extrema precaución.
Las plagas y enfermedades forestales causan graves impactos ecológicos y económicos con el tiempo. Si bien pueden propagarse por sí solos, el transporte accidental por parte de humanos es una de las principales formas en que se desplazan distancias mayores, a veces saltando rápidamente las fronteras estatales y de condado. La leña es la forma común en que se trasladan muchas de estas plagas, independientemente de qué tan vieja o vieja esté la leña. Incluso la madera que parece limpia y saludable puede tener huevos de insectos o esporas de hongos que pueden provocar nuevas infestaciones.
"Podemos limitar la propagación de plagas invasoras de árboles", dijo Gómez. “La mejor regla general es quemar la leña cerca del lugar donde la compran o la recogen. Mover leña puede introducir fácilmente insectos y enfermedades en nuevas áreas, particularmente durante las temporadas de caza y campamento al aire libre”.
Para enfermedades como el marchitamiento del roble, esto es fundamental. El transporte y almacenamiento de madera infectada de robles rojos puede propagar las esporas de hongos del marchitamiento del roble a vecindarios y propiedades previamente no infectados. Debido a que los robles tienden a crecer en grupos grandes y densos, el marchitamiento del roble se propaga rápidamente y un árbol infectado puede provocar grandes extensiones de árboles muertos y moribundos.
Incluso después de dejar secar la leña durante uno o dos años, los usuarios de leña deben abstenerse de transportar la madera, ya que todavía es capaz de propagar estas enfermedades e insectos.
Si bien la leña es un producto importante en otoño e invierno, los tejanos pueden ayudar a prevenir la propagación de estas plagas y enfermedades comprando, recolectando y quemando leña localmente.
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