DALLAS - Boeing se declaró no culpable este jueves de un cargo de fraude en un caso inusual en el que las familias de los pasajeros que murieron en dos accidentes aéreos que involucraron aviones Boeing 737 Max, están tratando de anular un acuerdo al que llegó la compañía para evitar el enjuiciamiento.
En una audiencia dominada por testimonios emotivos y desgarradores de los familiares de los pasajeros, un juez de distrito federal aceptó la declaración y ordenó a Boeing que no infringiera ninguna ley durante el próximo año.
El juez retrasó el fallo sobre una solicitud de las familias de nombrar un investigador especial para examinar los problemas de seguridad en el gigante aeroespacial. Boeing y el Departamento de Justicia se opusieron a la solicitud.
LAS REACCIONES DE LAS FAMILIAS
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Más de una docena de familiares de pasajeros de un Boeing 737 Max que se estrelló en 2019 en Etiopía, menos de cinco meses después de que un Max se estrellara en Indonesia, no ocultaron nada mientras testificaban sobre su pérdida.
Entre ellos se encuentra Michael Stumo, quien perdió a su hija Samya Stumo, de 24 años. "Era carismática. Era hermosa. Estaba muy orientada a la familia, muy inteligente", recordó.
Stumo dijo que Samya aprendió sola a leer a los 3 años. A los 7, criaba cerdos en la granja de la familia. A los 9, ella conducía un tractor. Y a los 14, la única hija de Stumo se matriculó en la universidad.
Finalmente, Samya ingresó en la Escuela de Salud Global de la Universidad de Copenhague antes de regresar a su hogar en los EEUU.
En marzo de 2019, se dirigió al este de África para establecer clínicas médicas sin fines de lucro.c"Nos envió un mensaje de texto que acababa de llegar a Addis Abeba y estaba esperando el avión para ir a Nairobi. 'Hablamos pronto'. Y eso es lo último que supimos de ella", dijo Stumo.
Samya estaba entre las 157 personas que murieron cuando un avión Boeing 737 Max-8 se estrelló poco después del despegue en Etiopía, solo unos meses después de que un accidente similar en Indonesia matara a 189.
Posteriormente, Boeing obtuvo inmunidad frente a procesos penales en ambos casos como parte de un acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia investigó a Boeing después del segundo accidente del Max y resolvió el caso en enero de 2021. Con el acuerdo, el gobierno acordó no enjuiciar a Boeing por el cargo de defraudar a Estados Unidos al engañar a los reguladores que aprobaron el avión. A cambio, la empresa pagó $2,500 millones, incluida una multa de $243.6 millones de dólares.
Las familias siguen atónitas. “Queremos ver justicia real, y eso tiene que ser enjuiciamientos por homicidio involuntario”, dijo Naoise Connolly Ryan, cuyo esposo estaba en el segundo Max que se estrelló.
El director de seguridad aeroespacial de Boeing y los abogados de la empresa y el Departamento de Justicia se sentaron a solo unos metros de distancia, pero no reaccionaron ante ninguna de las historias.
ESTE SERÍA UN CASO SIN PRECENDENTE
Es una situación casi sin precedentes, según el abogado y exfiscal federal Matthew Yarbrough, quien no está relacionado con el caso. "Eso es una rareza. No se ve eso muy a menudo. Por lo general, cuando pensamos en acusaciones penales, se trata de personas que son sentenciadas y van a la cárcel". dijo Yarbrough.
Boeing se negó a comentar el miércoles. En noviembre, dijo que se opuso a cualquier esfuerzo por reabrir el acuerdo, calificándolo de "sin precedentes, inviable e inequitativo".
También señaló que ha estado cumpliendo con el acuerdo durante casi dos años.
Por su parte, el CEO de la compañía, Dave Calhoun, habló con CNBC. "Mi reacción hacia las familias es siempre la misma. No hay nada más que angustia. Creo que todos podemos imaginar lo duro y difícil que sería. Cualquiera y cada audiencia que quieran expresar esos puntos de vista está bien para mí", dijo Calhoun. Y es un buen recordatorio para toda nuestra franquicia de Boeing, nuestra empresa, nuestra industria, lo importante que es la seguridad para todos nosotros y seguir adelantándonos a ella. Y así es como lo pensamos. Con respecto al procedimiento legal en sí, eso es no es un tema del que estoy calificado para hablar".
