Los reguladores de seguridad automotriz de Estados Unidos han dado marcha atrás a su intención de solicitar el retiro de casi 50 millones de infladores de bolsas de aire y realizarán más investigaciones después de que la industria automotriz planteara dudas sobre si todos los infladores están defectuosos.
La medida anunciada el miércoles por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) es muy diferente de la decisión reiterada por la NHTSA en julio, la cual afirmaba que los infladores fabricados por ARC Automotive Inc. de Tennessee son defectuosos, peligrosos y deberían ser remplazados.
La NHTSA ha indicado que los infladores en aproximadamente 49 millones de vehículos de 13 fabricantes corren el riesgo de explotar y lanzar esquirlas hacia los conductores y pasajeros. Estos infladores han provocado dos muertes y lesiones a por lo menos siete personas en Estados Unidos y Canadá desde 2009.
Pero en un documento publicado el miércoles en el Federal Register (el diario oficial del gobierno estadounidense) y fechado el 13 de diciembre, la NHTSA dijo que tomó en cuenta los comentarios sobre una decisión de julio que buscaba el retiro. La industria automotriz señaló diferencias técnicas y de ingeniería entre los infladores de ARC en vehículos de diferentes fabricantes. Los comentarios también mencionaron variaciones en el proceso de fabricación en diferentes plantas que produjeron los infladores de ARC.
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“Dada la posible relevancia de estos problemas para la toma de decisiones de la NHTSA, incluido el alcance apropiado de cualquier retiro, se justifica una investigación adicional”, dijo la NHTSA en el documento.
Se dejó un mensaje el miércoles para pedir comentarios de ARC, que es propiedad de Yinyi Group, de China.
La NHTSA dijo el miércoles que consideró cuidadosamente los comentarios sobre su decisión de buscar el retiro de todos los infladores y decidió que se justifica más investigación.
La NHTSA dijo que en las próximas semanas enviará más cartas de solicitud de información a ARC, a los fabricantes de vehículos y a las empresas fabricantes de módulos de bolsas de aire.
En una decisión complementaria en julio, la NHTSA dijo que siete de los infladores han explotado en el campo en Estados Unidos, cada uno mostrando evidencia de soldaduras insuficientes o demasiada presión en un contenedor diseñado para contener la explosión y llenar las bolsas de aire en un choque.
Además, la NHTSA dijo que 23 infladores han estallado en pruebas con causas similares a las de los infladores que explotaron en el campo. Además, cuatro infladores han estallado fuera de Estados Unidos, provocando la muerte de al menos a una persona, dijo la NHTSA.
“Sin duda, la abrumadora mayoría de los infladores en cuestión no estallarán al desplegarse”, escribió la NHSTA en julio. “Sin embargo, con base en la evidencia que vincula las fallas pasadas al mismo proceso de soldadura por fricción, todos los infladores en cuestión corren el riesgo de estallar”.
Sin embargo, varios fabricantes de automóviles argumentaron en comentarios públicos que tras años de investigaciones por parte de la NHTSA, no se encontró un defecto de diseño sistémico. Algunos dijeron que ninguno de los millones de infladores en sus vehículos ha estallado debido a la causa señalada por la NHTSA.
La NHTSA había dicho que la única manera de saber cuáles de los infladores diseñados por ARC explotarán es que se desplieguen en un choque. La ley federal de seguridad de vehículos motorizados “no permite que un defecto de esta naturaleza no sea subsanado”, dijo la NHTSA.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
