Dos rehenes estadounidenses, una madre y su hija de Evanston, Illinois, fueron liberadas por Hamas tras ser tomadas cautivas durante los ataques en el sur de Israel el 7 de octubre, según confirmó miembros de la familia y fuentes de NBC News.
Judith y Natalie Raanan estaban de visita en Israel para celebrar el cumpleaños de un familiar junto con la festividad judía Simjat Torá cuando fueron tomadas como rehenes por Hamas durante los ataques que encabezaron una guerra entre Israel y el grupo, la cual ha desencadenado la muerte de miles de personas en Israel y Gaza.
Uri Raanan, el padre de Natalie Raanan, confirmó a NBC Chicago que Judith y Natalie fueron liberadas por Hamas.
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Hamas, una entidad política y militar que gobierna la Franja de Gaza, ha sido designada como organización terrorista por varios países, incluidos Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea.
Según NBC News, funcionarios de Hamas dijeron el viernes que liberarían a la madre y a la hija estadounidenses por "razones humanitarias".
Después de que los familiares no supieron nada de las dos después de los ataques, temieron lo peor cuando la comunidad de Evanston se reunió en oración por su liberación.
Natalie, recién graduada de Deerfield High School, había estado de vacaciones en Italia este verano antes de viajar a Israel con su madre.
La escuela emitió el siguiente comunicado luego de su presunta captura:
"Con gran tristeza comparto que hemos recibido la noticia de que la exalumna del DHS, Natalie Raanan (promoción de 2023), que estaba visitando a su familia en Israel, ha sido reportada como desaparecida", decía en parte la carta. "Su familia teme que Hamas la haya tomado como rehén. Mantenemos a Natalie y a su familia en nuestros corazones, junto con todas las vidas inocentes perdidas, heridas y afectadas por el ataque terrorista", dice el comunicado.
Días después de que se suponía que Judith y Natalie Raanan habían sido tomadas como rehenes por Hamas, Meir Hecht, su rabino, confirmó que el gobierno israelí se puso en contacto con su familia para decirles que las dos todavía estaban vivas.
"Estaba muy emocionada, contándonos durante semanas y semanas sobre este viaje con su hija Natalie", dijo Hecht. "Dijo que está justo cerca de Gaza. Ese kibutz que conocemos fue infiltrado por Hamas, sacando a la gente de sus puertas, asesinando brutalmente y torturando a la gente".
El rescate de madre e hija representa la esperanza de que los otros rehenes tomados por Hamas durante los ataques, que se cree que son unas 200 personas por parte del gobierno israelí, también puedan negociar su liberación.
A pesar de informes anteriores de que Hamas sólo liberaría a los rehenes en caso de que Israel dejara de atacar Gaza, la liberación de las dos estadounidenses se produce mientras Gaza está bajo fuego, lo que deja incertidumbre sobre las próximas etapas del conflicto.
Israel dijo el viernes que no planea tomar el control a largo plazo de la Franja de Gaza después de una esperada ofensiva terrestre para erradicar a los militantes de Hamas que gobiernan el territorio.
Israel bombardeó áreas en el sur de Gaza donde a los palestinos se les había dicho que buscaran seguridad mientras intenta destruir a Hamas en represalia por su ataque en Israel hace dos semanas.
También se intensificaron los combates entre Israel y militantes en el vecino Líbano, lo que provocó evacuaciones de ciudades fronterizas libanesas e israelíes a medida que crecían los temores de un conflicto cada vez mayor.
Hablando ante los legisladores sobre los planes a largo plazo de Israel para Gaza, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, expuso un plan de tres etapas que parecía sugerir que Israel no tenía intención de volver a ocupar el territorio que abandonó en 2005.
