ESTADOS UNIDOS - Perros de servicio, especialmente entrenados, ayudaron a aliviar los síntomas de PTSD en veteranos militares de Estados Unidos en un pequeño estudio que los investigadores esperan que ayude a ampliar las opciones para los miembros del servicio.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de EEUU brinda psicoterapia y medicamentos a veteranos con trastorno de estrés postraumático y dirige un programa piloto con perros de servicio. El VA puede recetar perros de servicio a ciertos veteranos diagnosticados con problemas visuales, auditivos o de movilidad sustancial, incluidos los veteranos elegibles con trastorno de estrés postraumático, y cubrirá algunos costos asociados con tener un perro de servicio.
La agencia continúa revisando la investigación "para evaluar la efectividad de los perros de servicio", dijo el secretario de prensa de VA, Terrence Hayes, "y estamos comprometidos a brindar atención de alta calidad basada en evidencia a todos aquellos que prestaron servicios".
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La coautora del estudio, Maggie O'Haire, de la facultad de veterinaria de la Universidad de Arizona, dijo que uno de los objetivos de los investigadores era "reunir evidencia detrás de una práctica que parece ser cada vez más popular, pero que históricamente no tenía una base científica detrás". "
Para el estudio, K9s For Warriors, una organización sin fines de lucro que une perros entrenados con veteranos durante una clase grupal de tres semanas, proporcionó perros de servicio. A los perros se les enseña a detectar los signos físicos de angustia de un veterano y pueden interrumpir los ataques de pánico y las pesadillas con un empujón amoroso.
Los investigadores compararon a 81 veteranos que recibieron perros de servicio con 75 veteranos en lista de espera para un perro entrenado. Los síntomas de PTSD fueron medidos por estudiantes de doctorado en psicología que no sabían qué veteranos tenían perros de servicio.
Después de tres meses, los síntomas de PTSD mejoraron en ambos grupos, pero los veteranos con perros vieron una mejora mayor en promedio que los veteranos en la lista de espera. El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, fue publicado el martes en JAMA Network Open.
No quedó claro en el estudio si pasar tiempo con cualquier perro habría tenido el mismo efecto. (Aproximadamente el 40% de los veteranos de ambos grupos tenían perros como mascotas). Y todos los veteranos del estudio tenían acceso a otros tratamientos para el trastorno de estrés postraumático.
Los perros de servicio deben considerarse complementarios y no una terapia independiente, dijo O'Haire.
"Cuando se agrega a las prácticas médicas existentes, puede mejorar su experiencia y reducir aún más sus síntomas", dijo.
El trastorno de estrés postraumático es más común entre los veteranos que entre los civiles, dice el VA, y afecta hasta al 29% de los veteranos de la guerra de Irak a lo largo de su vida. Los síntomas incluyen pesadillas, flashbacks, entumecimiento o la sensación de estar constantemente nervioso.
"Me despertaba en medio de la noche, casi todas las noches, en un charco de sudor", dijo Dave Crenshaw, quien sirvió en la Guardia Nacional del Ejército en Irak y fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático en 2016 mientras trabajaba encubierto en las fuerzas del orden. Los antidepresivos ayudaron con algunos síntomas, dijo, pero todavía se sentía entumecido.
El veterano de 41 años conoció a su perro de servicio, una mezcla de labrador negro llamado Doc, en 2019. Inmediatamente sintió lo que describió como "alegría y salud". Es simplemente una sensación abrumadora de 'Oye, todo va a estar bien
Doc siente cuando está molesto, a menudo antes de que él mismo se dé cuenta, y se acerca, dijo Crenshaw. Hoy en día, Crenshaw ya no toma antidepresivos y disfruta de su retiro del ejército y de las fuerzas del orden. Le da crédito a Doc por haber vuelto a encarrilar su vida.
"Es la mejor medicina con la menor cantidad de efectos secundarios", dijo Crenshaw.
