WASHINGTON - A pesar de no haber cumplido su promesa de una amplia cancelación de los préstamos estudiantiles, el presidente Joe Biden ha autorizado ahora la cancelación de los préstamos estudiantiles de más de 5 millones de estadounidenses, más que ningún otro presidente en la historia de Estados Unidos.
En una acción de última hora el lunes, el Departamento de Educación canceló los préstamos de 150,000 prestatarios a través de programas que existían antes de que Biden asumiera el cargo. Su administración amplió esos programas y los utilizó al máximo, presionando con la cancelación incluso después de que el Tribunal Supremo rechazara el plan de Biden para una nueva política de condonación.
"Mi Administración ha tomado medidas históricas para reducir la carga de la deuda estudiantil, exigir responsabilidades a los malos actores y luchar en nombre de los estudiantes de todo el país", dijo Biden en una declaración escrita.
En total, la administración dice que ha cancelado $183,600 millones en préstamos estudiantiles.
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La oleada de cancelaciones podría agotarse cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo. Trump no ha detallado sus políticas de préstamos estudiantiles, pero anteriormente calificó la cancelación de "vil: e ilegal. Los republicanos han luchado sin tregua contra los planes de Biden, alegando que la cancelación recae en última instancia sobre los contribuyentes que nunca asistieron a la universidad o que ya han devuelto sus préstamos.
Biden relajó las normas para la cancelación de deudas
La última ronda de alivio se produce principalmente a través de un programa conocido como defensa del prestatario, que permite a los estudiantes obtener la cancelación de sus préstamos si son engañados o estafados por sus universidades. Se creó en 1994, pero apenas se utilizó hasta que se produjo una oleada de escándalos de universidades con ánimo de lucro durante la administración del expresidente Barack Obama.
Una parte menor del alivio llegó a través de un programa para prestatarios con discapacidades y a través de la Condonación de Préstamos para Servicios Públicos, que se creó en 2007 y ofrece borrar toda la deuda restante a los prestatarios en un trabajo gubernamental o sin ánimo de lucro que realicen 10 años de pagos mensuales.
La mayoría de las anulaciones de la defensa del prestatario del lunes fueron para estudiantes que asistieron a varias universidades desaparecidas propiedad del Centro para la Excelencia en la Educación Superior, incluyendo CollegeAmerica, Stevens-Henager College, y la Universidad de Independence. Se basan en descubrimientos anteriores de que las escuelas mintieron a los futuros estudiantes sobre sus perspectivas de empleo y las condiciones de los préstamos privados.
Antes de que Biden asumiera el cargo, estos programas fueron criticados por defensores que afirmaban que la complejidad de las normas dificultaba que los prestatarios obtuvieran ayudas. El gobierno de Biden flexibilizó algunas de las normas utilizando su poder regulador, una maniobra que amplió la elegibilidad sin pasar por el Congreso.
Por ejemplo, solo 7,000 prestatarios habían obtenido la cancelación de sus préstamos a través de la condonación de préstamos para servicios públicos antes de que la administración Biden asumiera el cargo. La confusión generalizada sobre la elegibilidad, junto con los errores de los administradores de préstamos, dio lugar a una tasa de rechazo del 99% de los solicitantes.
Un gran número de prestatarios hicieron pagos durante años sólo para descubrir que estaban en un plan de amortización no elegible. Algunos fueron puestos indebidamente en indulgencia - una pausa en los pagos - por sus administradores de préstamos. Esos periodos no acabaron contando para los 10 años de pagos necesarios para la cancelación.
La administración Biden relajó temporalmente las normas de elegibilidad durante la pandemia y luego las hizo más permanentes en 2023. Como resultado, más de un millón de funcionarios públicos han visto sus saldos reducidos a cero a través del programa.
Todos estos cambios debían acompañar a la política estrella de Biden en materia de deuda estudiantil, que proponía un alivio de hasta $20,000 para más de 40 millones de estadounidenses. Pero después de que el Tribunal Supremo bloqueara la medida, la administración Biden se centró en maximizar el alivio a través de los mecanismos existentes.
Los republicanos han pedido un método diferente
Los anuncios de nuevas cancelaciones se convirtieron en rutina, incluso mientras los conservadores del Congreso acusaban a Biden de extralimitarse en sus funciones. Los estados republicanos se opusieron a los intentos posteriores de Biden de condonación masiva, pero los lotes más pequeños de alivio continuaron sin ningún desafío legal importante.
A medida que los republicanos se hagan con el control de ambas cámaras del Congreso y de la Casa Blanca, los cambios de Biden podrían ser objeto de un retroceso. Pero no está claro hasta dónde llegará la próxima administración para cerrar la espita de la cancelación.
Trump propuso eliminar el PSLF durante su primer mandato, pero el Congreso rechazó la idea. El Proyecto 2025, un anteproyecto creado por la Fundación Heritage para un segundo mandato de Trump, propone poner fin al PSLF, y reducir la defensa del prestatario y hacer que los planes de reembolso sean menos generosos que los existentes.
Los republicanos han sugerido que revertir los cambios de Biden será una prioridad. A principios de este mes, la representante Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte, publicó un informe en el que criticaba la ampliación de la defensa del prestatario por parte de Biden, afirmando que "trató de estirar todas las leyes posibles" para cumplir sus promesas de campaña.
Cuando Trump asuma el cargo, escribió Foxx, "se acabará el juego".
