Trump insiste en que aranceles son por fentanilo, pero las muertes por sobredosis están disminuyendo

El presidente Donald Trump dice que una de las principales razones de sus nuevos aranceles contra los tres principales socios comerciales de Estados Unidos es lo que él llama una “emergencia nacional” provocada por el flujo de fentanilo a través de las fronteras del país.

Trump dice que responsabiliza a Canadá, China y México por la propagación de drogas de contrabando.

“Han permitido que el fentanilo ingrese a nuestro país a niveles nunca antes vistos”, dijo en un discurso conjunto ante el Congreso el martes por la noche, refiriéndose a México y Canadá, “matando a cientos de miles de nuestros ciudadanos y a muchas personas muy jóvenes y hermosas, destruyendo familias”.

Pero los aranceles llegan en un momento en que la epidemia de fentanilo está mostrando destellos de mejora, dicen expertos en políticas de drogas e investigadores económicos.

Temen que el arancel del 25% sobre casi todos los productos de México y Canadá y del 20% sobre todas las importaciones chinas solo erosionen la cooperación internacional necesaria para frustrar las operaciones mundiales de tráfico de drogas.

“Los aranceles no son la herramienta más eficaz para negociar con otros países y lograr que acepten políticas fronterizas y sobre drogas”, dijo Bob McNab, presidente del departamento de economía de la Universidad Old Dominion en Virginia. “Esto es como tener una disputa en la cerca con tu vecino y llevarte un mazo contigo”.

Después de años de aumento de muertes por sobredosis, Estados Unidos registró 87,000 muertes por sobredosis de drogas entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, una disminución respecto de las 114,000 del año anterior, según datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Esa fue la cifra más baja de muertes por sobredosis en cualquier período de 12 meses desde junio de 2020, dijeron los CDC. Las muertes por sobredosis superaron las 100,000 por primera vez en 2021, y la mayoría están relacionadas con el uso de opioides sintéticos. La crisis ha devastado tanto a pequeñas comunidades como a centros urbanos.

Vanda Felbab-Brown, que estudia al crimen organizado internacional como investigadora principal de Brookings Institution, un grupo de expertos sin fines de lucro, citó dos factores importantes que han ayudado a frenar los efectos devastadores del fentanilo en Estados Unidos: los esfuerzos de las fuerzas del orden durante el gobierno de Biden para combatir el proceso de producción de fentanilo en China y México y la amplia disponibilidad de naloxona, un medicamento para revertir las sobredosis.

"Estos son potencialmente muy efímeros, pero todos son anteriores a los aranceles", dijo.

Además, las fuerzas del orden han seguido confiscando fentanilo en la frontera. En el año fiscal 2024 se incautaron alrededor de 21,900 libras de la droga. Eso es menos que las más de 27,000 del año fiscal 2023, pero más que las 14,700 de 2022, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.

Casi todo ese fentanilo se incautó en la frontera sur de Estados Unidos. En el año fiscal actual, hasta la fecha solo se han recuperado 10 libras a lo largo de la frontera canadiense, en comparación con 5,400 a lo largo de la frontera mexicana, según muestran los datos de CBP.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se opuso a los aranceles de Trump y dijo el martes que “no había justificación” para ellos porque “menos del 1% del fentanilo interceptado en la frontera estadounidense provenía de Canadá”.

El mes pasado, después de que Trump amenazara por primera vez con imponer aranceles, Trudeau anunció que nombraría un “zar del fentanilo” y designaría a los cárteles como organizaciones terroristas.

La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, quien asumió el cargo en octubre, también ha intentado trabajar con el gobierno de Trump al reunir miles de tropas de su país a lo largo de la frontera el mes pasado para acabar con las drogas. Sheinbaum ha sido agresiva con los cárteles de la droga de México, desplegando tropas para perseguir ese tipo de delitos en el estado de Sinaloa.

Sheinbaum dijo que México respondería a los aranceles de Trump el domingo. Canadá y China ya han anunciado aranceles de represalia sobre ciertos productos estadounidenses, lo que aviva los temores de una guerra comercial total.

Gladys McCormick, titular de la cátedra Moskowitz de relaciones entre México y Estados Unidos en la Universidad de Syracuse, dijo que los aranceles pueden causar un “daño irrevocable a la confianza” entre Estados Unidos y México, y que este último país se apoyará más en China, su segundo socio comercial más importante.

Los fiscales federales han acusado a empresas con sede en China de producir y vender precursores de fentanilo, que se utilizan para fabricar la droga, y distribuirlos por todo el mundo, incluido México, donde los cárteles crean opioides sintéticos.

Los líderes de México aún pueden intentar negociar con el gobierno de Trump para evitar que la economía mexicana se tambalee, dijo McCormick.

“Las consecuencias de empujar a la economía mexicana a una recesión forzada y profunda es que, en todo caso, en realidad hará que la gente tenga que recurrir a la actividad económica informal, que a menudo es ilícita”, dijo.

El fentanilo es una droga poderosa que se usa como anestésico y analgésico en entornos hospitalarios. Los funcionarios antidrogas de Estados Unidos afirman que el fentanilo ilegal comenzó a originarse en China hace aproximadamente una década, propagándose de manera ilícita en parte como consecuencia de la epidemia de opioides que comenzó con analgésicos adictivos como el oxicodona. El fentanilo es mucho más barato de producir, pero puede ser hasta 50 veces más letal que la heroína, aunque algunas versiones pueden ser menos potentes.

McNab dijo que los nuevos aranceles de Trump no abordan otras formas en que el fentanilo ingresa a Estados Unidos, incluido el contrabando por parte de estadounidenses. Los estadounidenses representaron el 80% de todas las personas atrapadas con fentanilo durante los cruces fronterizos en los puertos de entrada entre 2019 y 2024, según datos de la CBP obtenidos por el Cato Institute, un grupo de expertos libertario.

"Todos estaríamos de acuerdo en que es un objetivo loable si los aranceles pueden detener la importación de fentanilo y evitar que las personas crucen la frontera ilegalmente hacia Estados Unidos", dijo McNab. “Pero no sabemos si, al final del día, si todo esto nos cuesta cientos de miles de millones de dólares en actividad económica perdida, ¿vale la pena el costo de que menos fentanilo cruce nuestra frontera?”

En algunos estados, la crisis del fentanilo ha cambiado en los últimos meses.

Dennis Cauchon, fundador y presidente de Harm Reduction Ohio, que apoya políticas progresistas en materia de drogas, dijo que ha sido testigo de una disminución drástica en su estado en las muertes por sobredosis relacionadas con el fentanilo en los últimos dos años. Los funcionarios estatales dicen que Ohio ha superado la disminución nacional al expandir la distribución de naloxona y los servicios de tratamiento.

Cauchon también atribuye la ruptura en 2023 de la cúpula del Cártel de Sinaloa, alguna vez liderada por el capo Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, por perturbar el mercado del fentanilo.

“Los aranceles pueden recibir el crédito en el futuro, pero la realidad es que el fentanilo ha estado disminuyendo a niveles históricos durante dos años”, dijo Cauchon. “Es difícil adivinar si esto continuará”.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.