WASHINGTON — Cuatro miembros de Oath Keepers fueron condenados el lunes por conspiración sediciosa en el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 en el segundo juicio importante de extrema derecha acusados de conspirar para mantener por la fuerza en el poder al presidente Donald Trump.
El veredicto contra Joseph Hackett de Sarasota, Florida; Roberto Minuta de Prosper, Texas; David Moerschel de Punta Gorda, Florida; y Edward Vallejo de Phoenix llega semanas después de que un jurado diferente condenara al líder del grupo, Stewart Rhodes, en el ataque que detuvo momentáneamente la certificación de la victoria electoral del presidente Joe Biden.
Es otra gran victoria para el Departamento de Justicia, que también está tratando de obtener condenas por sedición contra el exlíder de Proud Boys y cuatro asociados. El juicio contra Enrique Tarrio y sus lugartenientes se inició a principios de este mes en Washington DC y se espera que dure varias semanas.
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El jurado de Washington DC deliberó durante unas 12 horas durante tres días antes de emitir su veredicto de culpabilidad sobre el cargo rara vez utilizado, que conlleva hasta 20 años de prisión. Los cuatro también fueron condenados por otros dos cargos de conspiración, así como por obstruir un procedimiento oficial: la certificación del Congreso de las elecciones de 2020.
Minuta, Hackett y Moerschel fueron absueltos de cargos menores.
El juez no fijó de inmediato una fecha para la sentencia. El juez negó la oferta de los fiscales de encerrar a los hombres mientras esperaban la sentencia, al considerar que no corrían riesgo de fuga. Se les ordenó permanecer en prisión domiciliaria con vigilancia electrónica.
Fue uno de los casos más graves presentados hasta ahora en la amplia investigación del 6 de enero, que continúa creciendo dos años después del motín. El Departamento de Justicia ha acusado a casi 1,000 personas en el motín y el recuento aumenta semana a semana.
Los fiscales dijeron al jurado que el líder de Oath Keepers, Stewart Rhodes, y su banda de extremistas comenzaron poco después de las elecciones de 2020 a preparar una rebelión armada para mantener a Trump en el poder. Los mensajes muestran a Rhodes y los Oath Keepers discutiendo la perspectiva de una guerra civil "sangrienta" y la necesidad de mantener a Biden fuera de la Casa Blanca.
“Nuestra democracia estaba bajo ataque, pero para los acusados era todo para lo que entrenaron y un momento para celebrar”, dijo el fiscal Louis Manzo al jurado en su alegato final.
Los fiscales alegaron que los Oath Keepers acumularon armas y las escondieron en un hotel de Virginia para los llamados equipos de "fuerza de reacción rápida" que podrían enviar armas rápidamente a Washington para apoyar su complot si fueran necesarias. Las armas nunca fueron utilizadas.
Rhodes y la líder del capítulo de Florida, Kelly Meggs, fueron condenados por conspiración sediciosa en el juicio anterior que terminó en noviembre. Fueron las primeras personas en décadas declaradas culpables en el juicio por el cargo de la era de la Guerra Civil. Otros tres Oath Keepers fueron absueltos del cargo en ese caso, pero fueron declarados culpables de otros delitos graves. Todos están a la espera de sentencia.
Los abogados defensores trataron de restar importancia a los mensajes violentos como meras fanfarronadas y dijeron que los Oath Keepers llegaron a Washington para brindar seguridad en los eventos antes de los disturbios. Aprovecharon la falta de evidencia de los fiscales de que los Oath Keepers tenían un plan explícito para asaltar el Capitolio antes del 6 de enero y dijeron al jurado que los extremistas que atacaron el Capitolio actuaron espontáneamente como miles de otros alborotadores.
“Dejaron pruebas y seleccionaron y eligieron lo que querían”, dijo William Lee Shipley, abogado de Minuta.
Los fiscales argumentaron que, si bien no hay evidencia que describa específicamente un plan para atacar el Capitolio, los Oath Keepers vieron el motín como un medio para lograr un fin y entraron en acción en una aparente oportunidad para ayudar a mantener a Trump en el poder.
