Un vehículo que se dirigía a toda velocidad hacia un puente entre Estados Unidos y Canadá desde el lado estadounidense se estrelló y explotó en un puesto de control en las cataratas del Niágara el miércoles, dejando dos personas muertas y provocando el cierre de cuatro cruces fronterizos en el área, dijeron las autoridades.
En un comunicado publicado en las redes sociales el miércoles por la noche, el FBI dijo que concluyó su investigación y "no se identificó ningún nexo terrorista". El FBI dijo que no se encontraron materiales explosivos y "el asunto se entregó al Departamento de Policía de Niagara Falls como una investigación de tráfico."
Según fuentes policiales de alto rango, el vehículo estaba en el lado estadounidense de la frontera cuando chocó contra la estructura, se incendió y explotó mientras se dirigía hacia el lado canadiense.
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Dos personas dentro del vehículo que se estrelló en las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) murieron, según altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley informados sobre el asunto. Una búsqueda inicial no encontró ningún dispositivo explosivo dentro o alrededor de los restos del vehículo, según múltiples fuentes policiales.
LO QUE SE SABE DE LA INVESTIGACIÓN
Los investigadores están investigando si el conductor, que según la gobernadora Kathy Hochul era residente del oeste de Nueva York, había salido recientemente de un casino cercano y luego se alejó a toda velocidad del área. Hochul dijo que no podía confirmar de dónde venía el automóvil, pero señaló que había "sospechas de que el vehículo pudo haberse originado en esa vecindad" de un casino.
Hay un casino a unos 10 minutos en coche del lugar del accidente.
A NBC News se le dijo que un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza sufrió heridas leves que no requirieron hospitalización. Hochul dijo que el oficial estaba dentro de una caseta en el cruce, que protegía al individuo de posibles lesiones adicionales.
Las dos personas que murieron dentro del vehículo aún no habían sido identificadas; Los cuerpos estaban tan quemados que se necesitaron muestras de ADN para intentar identificarlos, según una fuente informada sobre la investigación. Varias fuentes policiales dijeron que el conductor estaba acompañado por un familiar, tal vez su esposa, que se había detenido en el casino posiblemente para cambiar moneda antes de ir a Toronto.
"Este vehículo básicamente se incineró. No quedó nada más que el motor", dijo Hohcul, añadiendo que el vehículo no tenía ninguna matrícula.
IMPACTANTES VIDEOS
Un video obtenido exclusivamente por NBC New York mostró el automóvil, un sedán blanco, acelerando a lo largo del lado estadounidense de la frontera antes de chocar contra una mediana y salir volando. Al aterrizar, estalló en llamas, matando a las dos personas que estaban dentro. Un vídeo grabado con un teléfono móvil mostró llamas en el puesto de control donde se había estrellado el vehículo.
"[El automóvil] se estrelló contra la mediana y envió el vehículo por los aires. Cuando vea este video, se quedará boquiabierto de incredulidad", dijo Hochul. "Esto llegó tan alto, por encima de una valla de dos metros y medio de altura. Es bastante extraordinario".
Se podía ver humo oscuro saliendo de debajo del auto mientras volaba por el aire. Los investigadores están investigando si el incendio fue el resultado de que el tanque de gasolina se rompió tras el impacto, lo que provocó la explosión y el incendio resultante.
“Era una bola de fuego de entre 30 y 40 pies de altura. Nunca vi nada igual. Fue increíble", dijo el testigo Mike Guenther a WGRZ, afiliada de NBC en Buffalo. Dijo que vio el automóvil acelerar desde el lado estadounidense del puente Rainbow hacia el lado canadiense, pero cuando giró para pasar a un vehículo más lento, chocó contra algo y voló por el aire.
El testigo dijo que el auto podría haber ido a más de 100 mph.
CIERRES EN LA FRONTERA
Inmediatamente después se cerraron cuatro cruces fronterizos en el oeste de Nueva York, según el Departamento de Transporte del Estado de Nueva York. Esos cruces incluían el Puente Rainbow, el Puente Peace, el Lewiston-Queenston y el Puente Whirlpool, todos los cuales se abrieron posteriormente, excepto el Puente Rainbow. NYSDOT dijo que los cruces internacionales restantes estaban "en alerta máxima" pero permanecían abiertos.
Se esperaba que el Puente Rainbow permaneciera cerrado durante algún tiempo, ya que el lugar de la investigación era bastante grande, dijo Hochul. Amtrak también suspendió el servicio transfronterizo.
La Administración de Seguridad del Transporte y el Departamento de Seguridad Nacional están monitoreando la situación y "pueden ajustar las posturas de seguridad según (o cuando) sea necesario". La Autoridad de Transporte de la Frontera del Niágara dijo que los aeropuertos de Buffalo y Niagara Falls seguían en pleno funcionamiento, pero que aumentaría la seguridad en todo el sistema y los viajeros podrían esperar controles adicionales.
El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, dijo que se ha aumentado la seguridad y que "la ciudad está en alerta máxima debido al próximo feriado".
"También nos hemos comunicado con socios de diferentes niveles de Gobierno y estamos en comunicación constante con ellos para ayudar con este esfuerzo. Nuestra prioridad número uno es, y siempre será, la seguridad de los neoyorquinos", dijo el alcalde en una declaración.
El presidente Biden fue informado sobre la situación y estaba siguiendo los acontecimientos, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en una publicación en X, anteriormente Twitter.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, calificó el accidente en la frontera como "una situación muy grave".
Las autoridades están tratando de determinar si el incidente fue intencionado o tal vez se debió a algún tipo de episodio relacionado con la salud. El Equipo de Respuesta a Evidencias del FBI estuvo en el lugar poco después, alrededor de las 2:30 p.m.
No hubo información adicional disponible de inmediato.
