Un hombre paquistaní presuntamente vinculado a Irán fue acusado de un elaborado complot para asesinar a funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, incluido potencialmente el expresidente Donald Trump.
Asif Merchant, de 46 años, enfrenta un solo cargo de asesinato a sueldo después de que los fiscales dijeran que pagó $5,000 a un agente encubierto del FBI que creía que era un sicario, con quien discutió un complejo complot dirigido a una figura política que Merchant dijo que estaría rodeada de seguridad.
La denuncia no menciona un presunto objetivo u objetivos, pero un alto funcionario de las fuerzas del orden dijo que Trump era uno de los objetivos potenciales de este complot.
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"Este peligroso complot de asesinato a sueldo expuesto en los cargos de hoy supuestamente fue orquestado por un ciudadano paquistaní con estrechos vínculos con Irán y es directamente del manual iraní", dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado.
Merchant fue arrestado cuando intentaba salir del país un día antes de que Trump fuera baleado en Pensilvania el 13 de julio, y los funcionarios no creen que haya ninguna conexión entre el complot y el intento de asesinato, en el que murieron el tirador y un miembro de la multitud.
NBC News informó anteriormente que Estados Unidos había recibido información de que Irán estaba conspirando para matar a Trump como parte de su campaña de venganza contra los funcionarios involucrados en el asesinato selectivo del general Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Un funcionario de las fuerzas del orden dijo a NBC News que el complot de Merchant, detectado por primera vez en abril, fue uno de los factores que llevaron al Servicio Secreto a reforzar la seguridad en torno a Trump.
Cuando se le preguntó el martes sobre la seguridad mejorada en torno a Trump en las semanas previas al tiroteo de Butler, Pensilvania, un portavoz del Servicio Secreto dijo: "El Servicio Secreto y otras agencias reciben y evalúan constantemente nueva información sobre amenazas potenciales, incluso con respecto a la conspiración letal iraní, y tomamos medidas para ajustar los recursos, según sea necesario.
No podemos comentar sobre ningún flujo de amenaza específico, excepto para decir que el Servicio Secreto se toma las amenazas en serio y responde en consecuencia".
MERCHANT VIAJÓ A TEXAS
Según documentos judiciales, Merchant viajó a Texas en abril después de pasar un tiempo en Irán.
Los documentos dicen que se puso en contacto con una persona que creía que podía ayudarlo con un plan criminal, pero esa persona lo denunció a las fuerzas del orden.
El FBI inició entonces una operación encubierta.
En junio, según documentos judiciales, Merchant viajó de Texas a Nueva York para reunirse con una fuente confidencial del FBI y le dijo que tenía tres objetivos distintos: robar documentos o memorias USB de la casa de un objetivo; planificar una protesta; y matar a un político o funcionario del gobierno.
Merchant supuestamente le dijo a la fuente confidencial que las “personas que serán atacadas son las que están dañando a Pakistán y al mundo, [el] mundo musulmán. No son sólo personas normales” y aparentemente hizo un gesto con el dedo como si estuviera usando un arma.
Merchant dijo que trabajaba para “gente en el extranjero”, según documentos judiciales, y dijo que le dijeron que finalizara sus planes de contratar a un sicario. El 10 de junio, Merchant supuestamente se reunió en Nueva York con agentes de policía encubiertos que se hicieron pasar por asesinos a sueldo.
También, según documentos judiciales, creó un código para que el grupo hablara y pagó a los agentes de policía encubiertos $5,000 para que supieran que iban a seguir adelante. Merchant supuestamente hizo planes para salir de Estados Unidos el 12 de julio, y el FBI lo arrestó ese día en su casa de Texas y realizó una búsqueda.
En una entrevista exclusiva con NBC News la semana pasada, el fiscal general Merrick Garland dijo que los iraníes han sido descarados y persistentes en su plan para matar a ex funcionarios de la administración Trump.
“No creo que hayamos visto el final de esto”, dijo. “Espero que escuchemos más”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
