WEST PALM BEACH, Florida — Los demócratas contaban con que las mujeres ya hartas eligieran a la primera presidenta de Estados Unidos. En cambio, hombres insatisfechos ayudaron a que Donald Trump volviera al poder.
Los dos hijos mayores del presidente electo lo ayudaron a elegir a un compañero de fórmula que alguna vez criticó a las “mujeres-gato sin hijos”, mientras que su hijo menor, Barron, alentó a su padre a pasarse a los podcasts en un esfuerzo por llegar a otros hombres jóvenes, un bloque de votantes demócratas típicamente confiable que se dividió en partes iguales este año.
“Creo que la brecha de género será la historia de los próximos 20 años. De verdad”, dijo la estratega demócrata Caitlin Legacki.
“Hay muchos hombres que sienten que los están dejando atrás, que la sociedad no tiene un lugar para ellos. Y si no queremos que estalle una guerra civil en función del género, tenemos que resolverlo. Esa es la brecha que más se está ampliando en la sociedad estadounidense”.
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Todo el país giró hacia la derecha, como otras democracias occidentales en la era inflacionaria posterior al COVID-19. Y con el electorado de mal humor, la vicepresidenta Kamala Harris tuvo dificultades para distanciarse de un titular profundamente impopular que esperó demasiado tiempo para hacerse a un lado y cuyos asistentes la habían socavado durante años.
Mientras tanto, Trump avanzó en su promesa de formar una coalición multirracial de clase trabajadora, ganando el 45% de los latinos y el 55% de los hombres latinos (récords para un candidato presidencial republicano), al tiempo que logró avances en los estados azules y elevó sus márgenes entre los votantes sin educación universitaria y de ingresos medios a nuevas alturas, según las encuestas de salida de NBC News.
“Los cambios demográficos para nosotros fueron tan brutales”, dijo un asistente de Harris. “Nuestra gente nos rechazó”.
LOS DEMÓCRATAS MIRAN HACIA ADENTRO
Las recriminaciones de los demócratas comenzaron antes de que se agotara el tiempo el día de las elecciones (Harris fue demasiado cautelosa, dijeron muchos, o debería haber roto limpiamente con el presidente Joe Biden y reemplazado a los líderes que instaló en la campaña), pero la victoria de Trump fue lo suficientemente concluyente en todos los ámbitos como para que pudiera haber habido poco que ella pudiera hacer.
“El electorado se ha movido decisivamente hacia la derecha en una serie de cuestiones clave, que son las que definieron esta elección, especialmente la inmigración y la inflación”, dijo Evan Roth Smith, el principal encuestador del grupo demócrata Blueprint.
“Probablemente era imposible que ganara cualquier demócrata, y probablemente cualquier republicano podría haber ganado, porque Harris hizo probablemente el mejor intento posible para ganar y Trump hizo el mejor intento posible para perder”.
De hecho, en su tercera candidatura a la presidencia y después de nueve años como una figura fija de la vida estadounidense, Trump está posicionado para ser el primer republicano no titular del siglo en ganar no solo el Colegio Electoral, sino también la mayoría de los votos.
“La peor parte: también va a ganar el voto popular”, dijo otro asistente de Harris.
Este relato de cómo ganó Trump y cómo perdió Harris se basa en más de 35 entrevistas con agentes y funcionarios de ambos partidos y campañas, a muchos de los cuales se les concedió el anonimato para ofrecer observaciones sinceras inmediatas sobre lo que salió bien o mal. Nueva campaña, mismo Trump
Hace menos de cuatro años, después del motín del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, Trump fue arrojado al desierto político por su propio partido, mientras los republicanos recurrían a nuevas caras que creían que podían aprovechar la energía de Trump pero con menos de su bagaje, como el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
Los votantes republicanos tenían otras ideas y se quedaron con Trump, la exestrella de reality shows, que recuperó su imagen de agente de cambio externo y enfrentó procesos judiciales y dos intentos de asesinato.
Un funcionario de la campaña dijo que el enfrentamiento de Trump con DeSantis en las primarias lo ayudó a alcanzar su ritmo después de que un "estigma social" lo persiguiera en los primeros meses de su pospresidencia.
"Retrocedamos a 2021 y 2022: fue un poco duro", dijo un funcionario de la campaña. "No lo veían como alguien genial. La chispa se había apagado un poco. Cuando realmente comenzó con DeSantis, la chispa volvió a él. Tener un adversario le devolvió la chispa".
TRUMP, UN HÉROE POPULAR
El “estigma social” se redujo aún más después de las acusaciones, dijo esta persona.
“Convirtió a Donald Trump en un maldito héroe popular e ícono”, agregó la persona.
“Y luego le disparan, y eso solo aumenta la visión de él como un héroe popular e ícono”.
Rompiendo con el caos improvisado que definió sus campañas de 2016 y 2020, Trump “dejó en claro desde el principio: quería una operación profesional”, dijo Chris LaCivita, quien junto con su asesora principal Susie Wiles codirigió una campaña que fue vista ampliamente como más disciplinada y competente que las anteriores, incluso si el propio Trump siguió siendo tan alérgico a mantenerse en el mensaje como siempre.
Fuera de algunos enfrentamientos que involucraron a LaCivita y al asesor de Trump de larga data Corey Lewandowski que recientemente se derramaron en público, hubo poco de las puñaladas por la espalda que caracterizaron las campañas pasadas de Trump.
“Hubo muy poco drama”, dijo un funcionario de la campaña. “Fue como una campaña normal donde la gente básicamente se llevaba bien. Hablarías sobre la estrategia, llegarías a un acuerdo sobre las cosas y no correrías a la NBC para apuñalar a la persona si no estás de acuerdo con la
“Hubo muy poco drama”, dijo un funcionario de la campaña. “Fue como una campaña normal donde la gente básicamente se llevaba bien. Hablarías sobre la estrategia, llegarías a un acuerdo sobre las cosas y no correrías a la NBC para apuñalar a la persona si no estás de acuerdo con ella”.
EL VUELCO HACIA LOS JÓVENES DE TRUMP
Con los votantes varones jóvenes en mente, Barron Trump, de 18 años, que votó por primera vez el martes, trabajó con el asesor de campaña Alex Bruesewitz para priorizar a los podcasters masculinos influyentes con muchos seguidores, dijeron dos fuentes familiarizadas con la estrategia.
El mayor de los Trump apareció en programas como “Bussin’ With The Boys” de Barstool Sports, así como en programas presentados por los comediantes Andrew Schulz y Theo Von y Mark Calaway, más conocido por los fanáticos de la lucha libre profesional como Undertaker.
Su gran golpe fue Joe Rogan, que llega a más de 17 millones de suscriptores de YouTube. En las últimas semanas de la campaña, Trump hizo esperar a los partidarios en un mitin de Michigan durante horas después de que se desviara a Texas para grabar el programa de Rogan.
Harris también fue invitada al programa, y su campaña lo consideró seriamente. Los líderes superiores presionaron para que lo hicieran, pero finalmente concluyeron que el riesgo no valía la pena ya que no iban a ganar la audiencia de Rogan, y el propio Rogan respaldó a Trump en vísperas del día de las elecciones.
Sin embargo, la forma en que el equipo de Harris manejó la invitación puso de relieve el enfoque cauteloso de la campaña y de la propia Harris respecto a las apariciones públicas, que los demócratas ahora dicen que fue un error.
“Tenemos que seguir con Joe Rogan. Yo diría que los progresistas necesitan crear y apoyar a su propio Joe Rogan”, dijo el representante Ro Khanna, demócrata por California.
En las semanas inmediatas después de que Harris reemplazara a Biden en la lista, un momento precioso en el que los estadounidenses todavía estaban formulando sus opiniones sobre ella, no hizo entrevistas ni apariciones en los medios, lo que muchos sintieron que fue un error porque los datos mostraron que los votantes respondieron bien a ella y se inclinaron cada vez más hacia ella cuanto más la veían.
Por ejemplo, Future Forward, el super PAC insignia pro-Harris conocido por sus rigurosas pruebas de anuncios antes de que salgan al aire, mostró a los votantes más de 750 videoclips y descubrió que los más convincentes a menudo presentaban a Harris con su propia voz.
“Al comienzo de su campaña, la gente la conocía, pero no la conocían. Sabían el nombre, pero no conocían a la persona”, dijo Jesse Ferguson, un estratega demócrata que fue consultor de Future Forward.
Mientras inspeccionaban los escombros el miércoles, la directora de campaña Jen O’Malley Dillon fue objeto de críticas particulares, inevitables para el líder de cualquier campaña perdedora, con acusaciones de que controlaba demasiado o marginaba a las personas cercanas a Harris.
Se trajo a una capa de exasistentes de Barack Obama muy cotizados, como David Plouffe y Stephanie Cutter, para ayudar a gestionar las etapas finales de la carrera y se les encargó “arreglar” proyectos que algunos sentían que no necesitaban arreglos, lo que generó resentimiento y desconfianza bajo la superficie de dos equipos que se vieron obligados a unirse en circunstancias difíciles.
Otros criticaron la decisión de la campaña de apostar todo por cortejar a los republicanos anti-Trump y elevar al multimillonario Mark Cuban, incluso cuando sus anuncios de televisión criticaban a multimillonarios como Trump.
“Pasaste horas con Liz Cheney, ¿y adivina qué? “Descubrimos que Liz Cheney fue intrascendente”, dijo un estratega demócrata que es aliado de Harris.
Que la actuación de Joe Biden en el debate de junio fue un desastre fue evidente de inmediato para todos, excepto para Biden y el grupo de leales que lo rodeaban.
“Le envié un mensaje de texto a un amigo 10 minutos después del debate diciendo: 'Tiene que retirarse o vamos a perder'”, dijo Ezra Levin, cofundador de Indivisible, el movimiento de base progresista que surgió después de la primera elección de Trump.
La edad de Biden no era un secreto: el exfiscal especial Robert Hur lo había llamado un "hombre mayor con mala memoria" en un informe oficial en marzo, y muchos demócratas habían esperado en privado que Biden no se postulara para la reelección, aunque pocos estaban dispuestos a decirlo públicamente.
Pero los aliados de Biden insistieron indignados, incluso ante sus propios empleados, en que todo estaba bien, mientras en privado decían a los donantes y funcionarios del partido que Biden tenía que seguir en la carrera porque Harris no estaba a la altura de la tarea.
“El personal se sentía como si los estuvieran engañando”, dijo un demócrata involucrado en el esfuerzo de reelección.
“Hubo esta determinación entre algunas personas en la campaña de Biden, el DNC y la Casa Blanca de que bajo ninguna circunstancia Biden abandonaría la contienda, a pesar de que todos los datos mostraban que no tenía camino para ganar. Eso fue probablemente lo más preocupante”.
Varios asistentes de Harris creían que los aliados de Biden habían socavado a Harris en privado desde el comienzo de la administración, temerosos de que ella lo eclipsara. Le dijeron a Biden que se quedara en la contienda incluso cuando su apoyo se derrumbó. Y luego, de repente, muchos de ellos se encontraron dirigiendo la campaña de Harris.
“Las mismas personas que se aseguraron de que tuviera bajos índices de aprobación fueron las mismas personas que tuvieron que tratar, en estos últimos tres meses, de aumentar sus índices de aprobación y lograr que la gente la quisiera”, dijo un aliado de Harris.
Pasó casi un mes después del debate para que Biden se hiciera a un lado, lo que le costó a Harris un tiempo crítico y le dio a lo que ahora era su campaña solo 100 días para construir una campaña, organizar una convención, elegir un compañero de fórmula, prepararse para el debate y la formulación de una estrategia de comunicación.
Ella heredó una campaña relativamente tranquila, con una infraestructura limitada en los estados en disputa y dificultades para atraer a los mejores talentos a lo que muchos temían que fuera un barco condenado al fracaso.
“Nadie quería trabajar para ella”, dijo un funcionario de la campaña. “Se estaba muriendo”.
Biden retuvo la presidencia, aunque podría habérsela entregado a ella, lo que hizo imposible que Harris rompiera por completo con alguien a quien sentía una lealtad intensa por haberla elegido como su compañera de fórmula.
Después de que Biden se hizo a un lado, la Casa Blanca se vio disminuida. Mientras que el resto del partido estaba entusiasmado, el estado de ánimo era más sombrío en el 1600 de Pennsylvania Ave.
El presidente saliente ahora tenía que aclarar las cosas con su adjunto. “¿Hemos consultado esto con el vicepresidente?”, volvería a comprobarlo con los asistentes, según un alto funcionario.
Tras su partida, un alto asistente de la Casa Blanca ofreció este consejo a un joven miembro del personal de la Casa Blanca: “La venganza es un plato que se sirve frío”.
Lo que se considera ampliamente como el mayor error de Harris en una presentación por lo demás casi impecable se produjo en “The View”, cuando tuvo dificultades para decir qué haría de manera diferente a Biden. En sus mítines, Trump y su compañero de fórmula, el senador JD Vance de Ohio, se burlaron implacablemente de la respuesta de Harris.
“Ella comete ese error en ‘The View’ porque le dijeron ‘sé leal’”, dijo una persona cercana a la campaña.
Otra persona de la campaña de Harris dijo: “Todo esto es culpa de Joe Biden”.
Otro asistente, al que se le preguntó qué sucedió, respondió con dos palabras: “Joe Biden”.
Sin embargo, los aliados de Biden señalan lo inusual que es que un líder político renuncie voluntariamente al poder, y dicen que su decisión de presentarse a la reelección fue acertada dado el desempeño mejor de lo esperado de los demócratas en las elecciones intermedias de 2022.
“Esta ha sido una asociación histórica en la que estos equipos han trabajado juntos extraordinariamente bien”, dijo un funcionario de la Casa Blanca que ha estado allí desde el principio. RFK, McDonald's y el "verano de los mocosos"
A pesar de la larga demora (o quizás debido a ella), Harris entró en la contienda con un enorme entusiasmo que puso a Trump a la defensiva mientras los demócratas disfrutaban del "verano de los mocosos", pasando de un gran momento a otro.
Trump parecía completamente desconcertado sobre cómo competir contra una mujer más joven y telegénica, y comenzó con un extraño ataque acusándola de haberse convertido afroamericana recientemente.
"Lo que me sorprendió", dijo una persona cercana a Trump que tenía conocimiento directo de las operaciones de campaña, "es que su equipo fue excepcionalmente lento para que ella [Harris] entrara en la carrera".
Hizo falta el respaldo de Robert F. Kennedy Jr. para sacar a Trump de su bache de verano.
La incorporación de la excandidata presidencial demócrata Tulsi Gabbard y figuras ajenas a la política como el multimillonario Elon Musk ayudaron a Trump a recuperar la imagen de un agente de cambio que no está en deuda con el impopular duopolio bipartidista.
“No hay suficiente gente que entienda la importancia de eso”, dijo un funcionario de la campaña de Trump sobre la nominación de Kennedy. “No digo que sea determinante, pero creo que su apoyo significa mucho más de lo que los medios le dan crédito. Fue el primer movimiento energizante que tuvo la campaña desde el cambio”.
Un demócrata cercano a la campaña de Harris dijo: “El verano de los mocosos tenía que terminar. Parecía que la música había dejado de sonar un poco a principios de octubre”.
Una vez que Harris superó el debate del 10 de septiembre, la campaña no estaba segura de cómo proceder, con dos meses por delante y sin momentos destacados sobre los que construir.
El período posterior al debate fue “estresante” porque la campaña miraba hacia el futuro y se preguntaba: “¿Qué hacemos con ese período de seis semanas?”, dijo un asistente.
Competir contra Trump, que fue condenado por delitos graves durante la campaña, presentó algunos desafíos inusuales.
El equipo de Biden inicialmente pensó que la condena de Trump sería una victoria política. En una llamada a todo el personal después de su condena, según un funcionario de la campaña de Biden, hubo una sensación de que había un punto de inflexión en la carrera.
Durante esa reunión se corrió la voz de que se añadiera a sus puntos de discusión una línea sobre que Trump era un "delincuente convicto".
Cuando Harris asumió el mando, esa lógica era menos segura para los líderes de la campaña. Les preocupaba que etiquetar a Trump como un delincuente pudiera sonar discordante para los hombres negros, aproximadamente un tercio de los cuales tienen antecedentes penales, y para los votantes potencialmente persuadibles. Las encuestas encontraron que muchos votantes independientes registrados sospechaban que los procesamientos de Trump tenían motivaciones políticas.
El breve período de Harris trabajando en McDonald's cuando era estudiante universitaria adquirió una vida más grande de lo que su campaña esperaba, y después de que Trump causara revuelo al "trabajar" en un drive-thru de McDonald's, su equipo se apresuró a recuperar la icónica marca de comida rápida.
Su equipo elaboró una propuesta para que un embajador de McDonald's otorgara ceremonialmente a Harris un obsequio especial para los exalumnos de McDonald's, pero un brote de E. coli en la cadena llevó a su campaña a dudar y a dar marcha atrás con la idea, que nunca se concretó, según un funcionario de campaña.
La campaña finalmente sintió que estaba recuperando su impulso cuando un comediante en un mitin de Trump en Madison Square Garden de Nueva York hizo bromas sobre Puerto Rico como una isla flotante de basura, pero las buenas vibraciones se vieron inmediatamente frenadas por la propia metedura de pata de Biden sobre los partidarios de Trump.
Un funcionario de la campaña dijo que los miembros del personal estaban en la caravana que abandonaba el gran discurso de cierre de Harris en el Ellipse en Washington, D.C., cuando sus teléfonos comenzaron a sonar con personas que compartían los comentarios de Biden.
“El personal estaba abatido, incluso los verdaderos leales [a Biden]”, dijo el funcionario de la campaña, aunque el momento no adquirió la infamia del momento de los “deplorables” de Hillary Clinton que muchos habían temido.
Vance superó algunas turbulencias iniciales causadas por el resurgimiento de los comentarios de 2021 sobre las “mujeres de los gatos sin hijos”. Pero en septiembre, cuando Trump se preparaba para debatir con Harris por primera y única vez, la inclinación de Vance por las opiniones sensacionalistas y el troleo en las redes sociales volvió a atacar.
En un artículo sobre la llegada de inmigrantes haitianos a Springfield, Ohio, Vance difundió un rumor sin fundamento de que secuestraban mascotas y se las comían. Trump repitió la afirmación sin fundamento en el debate de la noche siguiente, lo que marcó el tono de una actuación ampliamente criticada contra Harris.
En el ámbito interno, hubo asesores de Trump que, no obstante, consideraron que el discurso de Springfield fue positivo: “simplemente el pararrayos para que los medios de comunicación hablaran sobre la inmigración”, un tema que favorecía las fortalezas del Partido Republicano, según dijo un funcionario de la campaña de Trump.
“Los obligó a abordar ese tema y, al menos, no creo que haya hecho daño y probablemente haya ayudado”, añadió el funcionario.
Al menos un estratega demócrata estuvo de acuerdo con esa evaluación, y se aseguró de no ser citado al respecto.
Trump regresará a la Casa Blanca con un mandato más amplio que el que tenía en 2016 y un Senado más amigable después de que los republicanos ganaran la mayoría de las contiendas de este año. La Cámara de Representantes sigue demasiado reñida para poder pronunciarse.
Y, a diferencia de 2016, nadie puede decir que Estados Unidos no entendió por qué estaba votando.
“¡Ganamos porque el pueblo estadounidense pudo ver al VERDADERO Donald Trump!”, escribió Bruesewitz, el asesor de campaña de 27 años que trabajó con Barron Trump en la estrategia del podcast, mientras Trump pronunciaba su discurso de victoria. “Es un líder único en la vida y encarna por completo el espíritu que hace grande a esta nación”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
