La Cámara de Representantes de Texas votó el sábado a favor de la destitución del fiscal general Ken Paxton por artículos que incluyen soborno y abuso de la confianza pública, un repentino e histórico reproche a un colega republicano que se alzó como estrella del movimiento legal conservador a pesar de años de escándalos y presuntos delitos.
La votación desencadena la suspensión inmediata de Paxton de su cargo a la espera del resultado de un juicio en el Senado estatal y faculta al gobernador republicano Greg Abbott a nombrar a otra persona como principal abogado de Texas en el ínterin.
La votación constituye una abrupta caída para uno de los más destacados combatientes legales del Partido Republicano, que en 2020 pidió al Tribunal Supremo de Estados Unidos que anulara la derrota electoral del presidente Joe Biden frente a Donald Trump. Esto convierte a Paxton en el tercer funcionario en ejercicio en los casi 200 años de historia de Texas que ha sido sometido a juicio político.
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Paxton, de 60 años, ha calificado el proceso de destitución de "teatro político" basado en "habladurías y chismes, repitiendo como un loro afirmaciones desmentidas desde hace tiempo", y un intento de privar del derecho de voto a los electores que le reeligieron en noviembre. El viernes, pidió a sus partidarios "que acudan pacíficamente mañana al Capitolio para hacer oír su voz".
Al comenzar los procedimientos, los partidarios de Paxton se mezclaron en la tribuna pública de la Cámara con visitantes que sólo tenían curiosidad por ver al Gobierno en acción.
"Esto es un golpe de estado", dijo Kathie Glass, de Houston, que hizo cola durante una hora para conseguir un asiento. Dimitri Nichols, de Austin, dijo: "Los votantes de Texas estaban al tanto de estas acusaciones".
En las declaraciones iniciales, el representante Charlie Geren, miembro del comité que investigó a Paxton, dijo que el fiscal general había llamado a los legisladores y les había amenazado con "consecuencias" políticas. Mientras se leían los cargos contra Paxton, algunos legisladores negaron con la cabeza. Se espera que el juicio político se debata durante cuatro horas, seguido de las observaciones finales y la votación.
Paxton ha estado bajo investigación del FBI durante años por acusaciones de que utilizó su cargo para ayudar a un donante y fue acusado por separado de cargos de fraude de valores en 2015, aunque aún no ha sido juzgado. Hasta esta semana, sus compañeros republicanos habían adoptado una postura discreta sobre las acusaciones.
El juicio político requiere una mayoría simple en la Cámara. Eso significa que sólo una pequeña fracción de sus 85 republicanos tendría que unirse a 64 demócratas para votar en su contra.
En caso de juicio político, Paxton sería destituido de su cargo a la espera de un juicio en el Senado, y correspondería al gobernador republicano Greg Abbott nombrar un sustituto interino. La destitución definitiva requeriría dos tercios de los votos del Senado, del que forma parte Angela, la esposa de Paxton.
Los principales republicanos electos de Texas habían estado notablemente callados sobre Paxton esta semana. Pero el sábado tanto Trump como el senador estadounidense Ted Cruz salieron en su defensa, con el senador calificando el proceso de destitución como "una parodia" y diciendo que los problemas legales del fiscal general deberían dejarse en manos de los tribunales.
"Liberen a Ken Paxton", escribió Trump en su plataforma de medios sociales Truth Social, agregando que si los republicanos de la Cámara proceden con el proceso, "lucharé contra ustedes".
Abbott, que elogió a Paxton mientras le tomaba juramento para un tercer mandato en enero, está entre los que han guardado silencio. El gobernador habló en un servicio del Día de los Caídos en la Cámara unas tres horas antes del inicio previsto de los procedimientos de destitución. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, también asistió, pero ambos parecieron intercambiar pocas palabras y Abbott se marchó sin hacer comentarios a los periodistas.
En cierto sentido, el peligro político de Paxton llegó con una velocidad vertiginosa: la investigación de la comisión de la Cámara sobre él salió a la luz el martes, y el jueves los legisladores emitieron 20 artículos de impugnación.
Pero para los detractores de Paxton, la reprimenda llegó con años de retraso.
En 2014, admitió haber violado la ley de valores de Texas, y un año después fue acusado de fraude de valores en su ciudad natal, cerca de Dallas, acusado de estafar a los inversores en una startup tecnológica. Se declaró inocente de dos delitos graves que podían acarrearle una pena de entre cinco y 99 años.
Abrió un fondo de defensa legal y aceptó $100,000 de un ejecutivo cuya empresa estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude al Medicaid. Otros $50,000 fueron donados por un jubilado de Arizona cuyo hijo Paxton contrató más tarde para un puesto de alto rango, pero pronto fue despedido tras mostrar pornografía infantil en una reunión. En 2020, Paxton intervino en una comunidad montañosa de Colorado donde un donante de Texas y compañero de universidad se enfrentaba al desalojo de su casa junto al lago por orden de coronavirus.
Pero lo que finalmente desencadenó el impulso de la destitución fue la relación de Paxton con el promotor inmobiliario de Austin Nate Paul.
En 2020, ocho asesores de alto nivel dijeron al FBI que les preocupaba que Paxton estuviera haciendo un uso indebido de su cargo para ayudar a Paul en relación con las afirmaciones no probadas del promotor de que estaba en marcha una elaborada conspiración para robar 200 millones de dólares de sus propiedades. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y niega haber hecho nada malo. Paxton también dijo a miembros de su personal que tuvo un romance con una mujer que, según se supo después, trabajaba para Paul.
El juicio político acusa a Paxton de intentar interferir en los juicios por ejecuciones hipotecarias y de emitir opiniones legales para beneficiar a Paul. Las acusaciones de soborno alegan que Paul contrató a la mujer con la que Paxton tuvo una aventura a cambio de ayuda legal y que pagó costosas reformas en la casa del fiscal general.
Un abogado de alto rango de la oficina de Paxton, Chris Hilton, dijo el viernes que el fiscal general pagó todas las reparaciones y renovaciones.
Otras acusaciones, incluida la de mentir a los investigadores, se remontan a la acusación de fraude de valores de Paxton, aún pendiente.
Cuatro de los ayudantes que denunciaron a Paxton ante el FBI presentaron posteriormente una demanda al amparo de la ley de denunciantes de Texas, y en febrero el fiscal accedió a llegar a un acuerdo en el caso por $3.3 millones. El comité de la Cámara dijo que fue Paxton buscando la aprobación legislativa para el pago que provocó su investigación.
"De no ser por la petición del propio Paxton de un acuerdo financiado por los contribuyentes por su conducta ilícita, Paxton no se enfrentaría a un juicio político", dijo el panel.
