La llegada de Donald Trump a la Casa Blanca está a punto de tener un gran impacto en la atención médica para los consumidores.
Los republicanos podrían enfrentar pocos obstáculos legislativos en sus esfuerzos por reformar el seguro de salud en los EEUU, dijeron los expertos, luego de que el partido mantuviera su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes y ganara el Senado, lo que les da el control tanto del Congreso como de la presidencia.
Los hogares que obtienen seguro de salud a través de Medicaid o de un plan del Mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio podrían experimentar algunas de las mayores alteraciones, debido a las reformas propuestas por Trump y los legisladores republicanos, según expertos en políticas de salud.
Tales reformas liberarían fondos federales que podrían usarse para ayudar a financiar otras prioridades políticas republicanas, como los recortes de impuestos, dijeron.
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Actualmente, poco menos del 8% de la población de EEUU está sin seguro, la tasa más baja en la historia del país, según Michael Sparer, profesor de la Universidad de Columbia y presidente de su Departamento de Política y Gestión de la Salud. Esa cifra era del 17% cuando se promulgó la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio hace más de una década, agregó.
"Esa tasa comenzará a aumentar nuevamente", dijo Sparer.
Trump anunció el 14 de noviembre que desea nombrar a Robert F. Kennedy Jr. para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que incluye los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). A su vez, CMS administra el mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio y el Programa de Seguro de Salud para Niños (CHIP), entre otros programas.
Kennedy, un escéptico de las vacunas que ha sido acusado de difundir teorías de conspiración, ha prometido hacer grandes cambios al sistema de atención médica de EEUU.
Un portavoz del equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de CNBC para comentar sobre los planes de política de salud del presidente electo.
Así es como la atención médica podría cambiar para los consumidores durante la próxima administración de Trump, según los expertos.
Mercado de la Ley de Atención Médica Asequible
"Apostando" a que los subsidios para las primas expirarán
Según los resultados de las elecciones, es probable que los subsidios mejorados de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio no se renueven una vez que expiren a finales de 2025, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta y directora del programa ACA en KFF, una organización de investigación en políticas de salud.
"Si tuviera que apostar sobre esto, me sentiría mucho más cómodo apostando a que van a expirar", dijo Cox.
Esa ayuda respaldada por el gobierno, aprobada originalmente durante la pandemia bajo el Plan de Rescate Estadounidense en 2021, ha reducido significativamente los costos de la cobertura para las personas que compran planes de seguro de salud en el mercado de la ACA. Estos clientes incluyen a cualquier persona que no tenga acceso a un plan laboral, como estudiantes, consumidores autónomos y personas desempleadas, entre otros.
Un individuo que gana $60,000 al año ahora tiene una prima mensual de $425, en comparación con $539 antes de los subsidios mejorados, según una estimación aproximada proporcionada por Cox. Mientras tanto, una familia de cuatro personas que gana alrededor de $120,000 actualmente paga $850 al mes en lugar de $1,649.
Extender permanentemente los subsidios mejorados de la ACA podría costar alrededor de $335 mil millones durante los próximos 10 años, según una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
"Están preocupados por el costo, y probablemente recortarán los impuestos el próximo año", dijo Cox, sobre los republicanos.
Aún así, es una "gran" apuesta prescindir del seguro de salud
Se estima que alrededor de 3.8 millones de personas perderán su seguro de salud si los subsidios expiran, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Aquellos que mantengan su cobertura probablemente pagarán primas más altas.
"La conclusión es incertidumbre", dijo Sabrina Corlette, codirectora del Centro de Reformas del Seguro de Salud en la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown.
"La buena noticia para los consumidores del mercado es que los subsidios mejorados estarán disponibles hasta 2025, por lo que no debería haber cambios inmediatos", añadió Corlette.
Incluso si los subsidios desaparecen, los expertos dicen que es importante mantenerse inscrito si puedes, incluso si tienes que hacer sacrificios en la cobertura para mantener los costos dentro del presupuesto.
Inscribirse en un plan, incluso un plan más barato con un deducible anual elevado, puede proporcionar una importante protección contra los grandes costos de necesidades médicas imprevistas como una cirugía, dijo Carolyn McClanahan, médica y planificadora financiera certificada con sede en Jacksonville, Florida.
"No puedo enfatizar lo grande que es apostar por ir sin seguro de salud", dijo McClanahan, fundadora de Life Planning Partners y miembro del Consejo de Asesores Financieros de CNBC.
"Un infarto fácilmente cuesta $100,000" de bolsillo para alguien sin seguro, agregó. "¿Tienes eso para pagar?"
Medicaid
Un "objetivo bastante grande" para los legisladores
Medicaid es el tercer programa más grande en el presupuesto federal, representando $616 mil millones en gastos en 2023, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Trump hizo campaña con la promesa de no hacer recortes a los dos programas más grandes: el Seguro Social y Medicare.
Esto convierte a Medicaid en el "lugar obvio" para que los republicanos generen ingresos para financiar su agenda, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud en KFF.
"Medicaid tendrá un objetivo bastante grande en su espalda", dijo Levitt.
Los recortes “inevitablemente significarían” que menos hogares recibirían beneficios, dijo Levitt. Los beneficiarios de Medicaid tienden a ser hogares de bajos ingresos, personas con discapacidades y adultos mayores en hogares de ancianos, agregó.
Los recortes a Medicaid fueron una parte importante del impulso entre Trump y otros legisladores republicanos para derogar y reemplazar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, también conocida como Obamacare, en 2017, explicó Levitt.
Esos esfuerzos finalmente no tuvieron éxito.
Cómo podría recortarse Medicaid
Según los expertos, los nuevos recortes en Medicaid podrían tomar varias formas, basándose en propuestas previas y comentarios de la administración de Trump, legisladores republicanos y el plan conservador Project 2025.
Por ejemplo, la administración de Trump podría intentar agregar requisitos de trabajo para los beneficiarios de Medicaid, como lo hizo durante su primer mandato, según Sparer de la Universidad de Columbia.
Además, los republicanos podrían intentar limitar el gasto federal en Medicaid asignado a los estados, dijeron los expertos.
El gobierno federal iguala una porción, generalmente el 50% o más, del gasto en Medicaid de los estados. Esa cantidad de dinero no tiene un límite.
Los republicanos podrían intentar convertir Medicaid en una subvención bloqueada, mediante la cual se proporciona anualmente una cantidad fija de dinero a cada estado, o instituir un límite per cápita, lo que limitaría los beneficios para cada beneficiario de Medicaid, dijo Levitt.
Los legisladores también podrían intentar revertir la expansión de Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, que amplió el grupo de personas que califican para la cobertura, señalaron los expertos.
Podrían hacerlo recortando la financiación federal a los 40 estados, además del Distrito de Columbia, que han ampliado la elegibilidad de Medicaid. Eso trasladaría "un enorme riesgo financiero a los estados, y muchos de ellos, como resultado, eliminarían la expansión de Medicaid", dijo Levitt.
Planes de seguro de salud a corto plazo
Bajo la administración anterior de Trump, los consumidores vieron un aumento en la disponibilidad de opciones de seguro de salud que no cumplían con los requisitos de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), incluidos los planes a corto plazo, según los expertos. Se espera que lo mismo ocurra en los próximos cuatro años.
Los planes de seguro de salud a corto plazo ofrecen cobertura por períodos limitados y, por lo general, cubren menos servicios médicos que los planes de cobertura integral.
Los defensores de estos planes aseguran que permiten a las aseguradoras ofrecer primas mensuales más bajas a los consumidores porque no están obligados a cubrir tantos servicios. Al mismo tiempo, los planes pueden rechazar a personas con condiciones preexistentes o cobrarles más. Durante el mandato de Trump, la inscripción en planes a corto plazo aumentó significativamente.
"La administración anterior de Trump y muchos en el Partido Republicano han pedido expandir la comercialización y venta de planes a corto plazo y otros productos de seguro que no tienen que cumplir con los estándares de condiciones preexistentes de la ACA ni con otras protecciones para los consumidores", dijo Corlette de la Universidad de Georgetown.
Ella señaló que los consumidores pueden sentirse atraídos por los planes debido a sus bajos costos, pero a menudo descubren demasiado tarde cuán limitada es la cobertura.
Los precios de los medicamentos
La postura de la administración de Trump sobre los precios de los medicamentos es más ambigua, según los expertos en salud.
La Ley de Reducción de la Inflación, que el presidente Joe Biden firmó en 2022, introdujo muchas reformas en los precios de los medicamentos.
Trump ha prometido revertir partes de esta ley, que también incluye disposiciones relacionadas con el clima y recortes fiscales hacia los cuales se muestra hostil. No está claro si los legisladores mantendrán intactas las políticas sobre medicamentos, señalaron los expertos. Trump firmó órdenes ejecutivas en 2020 con el objetivo de reducir los costos de los medicamentos recetados, por ejemplo.
“No está claro en absoluto que Trump sea un amigo de la industria farmacéutica”, dijo Sparer.
Por ejemplo, la Ley de Reducción de la Inflación otorgó al gobierno federal —por primera vez— la autoridad para negociar los precios con las compañías farmacéuticas sobre algunos medicamentos cubiertos por Medicare.
Esa disposición comenzará a aplicarse para 10 medicamentos —algunos de los más costosos y más utilizados por Medicare, que tratan una variedad de afecciones como enfermedades cardíacas, diabetes, artritis y cáncer— en 2026, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés). Se estima que la medida ahorrará a los pacientes $1.5 mil millones en costos de bolsillo en 2026, según CMS. El gobierno federal ampliará la lista de medicamentos en los años siguientes.
La Ley de Reducción de la Inflación también limitó los copagos de Medicare para la insulina a $35 al mes. Anteriormente no tenían un límite. Según KFF, el usuario promedio de insulina de Medicare Parte D pagaba $54 al mes de su propio bolsillo por cada receta de insulina en 2020.
La ley también limitó los costos de bolsillo a $2,000 al año para los medicamentos recetados cubiertos por Medicare, a partir de 2025. Anteriormente, no existía un límite.
Aproximadamente 1.4 millones de beneficiarios de Medicare Parte D pagaron más de $2,000 de su bolsillo por medicamentos en 2020, según KFF. Estos costos promediaron $3,355 por persona.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Annie Nova y Greg Iacurci para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
