Dirk Nowitzki se secó una lágrima cuando su No. 41 se elevó lentamente por encima de la cancha, no lejos del podio donde el ícono de la franquicia de los Dallas Mavericks se mantuvo firme durante un discurso de 20 minutos hasta que llegó el momento de agradecer a los fanáticos.
“Casi lo logré sin emocionarme”, dijo Nowitzki momentos antes del final de la ceremonia para retirar su número después de la victoria de su antiguo equipo 99-82 sobre Golden State el miércoles por la noche. "Pero ustedes me atrapan cada vez".
La explanada del antiguo estadio de Dirk Nowitzki exhibió recuerdos que los fanáticos hicieron fila para ver y, en algunos casos, esperaron incluso más para comprar su camiseta. Ellos corearon “¡MVP! ¡MVP!” casi cada vez que lo vieron, en vivo o en los tableros de video sobre la cancha, toda la noche.
Los Mavericks honraron a Nowitzki casi tres años después de que anunciara su retiro en la cancha del American Airlines Center después del último partido en casa de la temporada 2018-19. Jugó un partido más en San Antonio.
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Nowitzki, de 43 años, jugó un récord de 21 temporadas con la misma franquicia, superando la marca anterior de 20 del difunto Kobe Bryant con Los Angeles Lakers.
El jugador nacido en el extranjero con la puntuación más alta en la historia de la NBA llevó a los Mavericks a su único campeonato en 2011 y su única otra aparición en las Finales de la NBA cinco años antes. El gran alemán cambió el juego como el mejor tirador de 7 pies desde el rango de 3 puntos.
Ocho jugadores de ese equipo campeón, incluido el actual entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, asistieron a la ceremonia. Kidd habló junto con el comisionado Adam Silver y el propietario Mark Cuban, el titular de un boleto de temporada que Nowitzki recordó de sus dos primeras temporadas antes de que Cuban comprara el equipo en 2000.
“Tengo una pregunta”, dijo Kidd, estableciendo un guiño a las circunstancias de COVID-19 que están dando lugar a contratos de 10 días en toda la NBA como suplentes para jugadores marginados por protocolos de salud y seguridad. “Estamos dando 10 días. ¿Quieres volver?
Nowitzki se inclinó hacia su esposa, Jessica, con sus tres hijos parados con ellos, mientras la pancarta se izaba con su número, nombre y los años que jugó (1998-2019) mientras las bengalas rociaban hacia la cancha.
El aparente heredero de Cuban y Nowitzki, la estrella europea de 22 años Luka Doncic, usó camisetas con una foto de Nowitzki con cara de bebé en su conferencia de prensa introductoria después de ser reclutado hace 24 años.
Eso fue después de que Doncic anotó 26 puntos para liderar a los Mavericks sobre Stephen Curry y los Warriors, quienes entraron al juego con el mejor récord de la NBA y ahora están empatados 29-8 con Phoenix.
"Una noche que nunca olvidarás", dijo Doncic. “Los Warriors son uno de los mejores equipos del mundo en este momento e hicimos un trabajo increíble. Y después de eso fue aún más especial. Estar en la primera fila para ver eso fue especial ".
Los elogios aún no están terminados para Nowitzki, quien ayuda al club como asesor y tiene parte de una calle cerca de la arena que lleva su nombre. Nowitzki dijo durante una conferencia de prensa un día antes del retiro de la camiseta que acababa de pasar un tiempo en Chicago con el artista encargado de una estatua que estará fuera de las instalaciones.
Cuban dio a conocer una vista previa en miniatura de esa estatua, que conmemorará el saltador fadeaway de una sola pierna de Nowitzki. Ya hay siluetas del tiro en cada extremo de la cancha local de Dallas.
"Esto se debe a quién eres, a lo que has hecho y siempre queremos reconocer la grandeza", dijo Cuban.
Nowitzki es sexto en la lista de anotaciones de su carrera con 31,560 puntos, y el 14 veces All-Star también lidera a los Mavericks en triples, rebotes y bloqueos.
El Jugador Más Valioso de la NBA de 2007 y el Jugador Más Valioso de las Finales de 2011 es el cuarto jugador de Dallas en tener su número retirado después de Brad Davis, Rolando Blackman y Derek Harper.
Holger Geschwindner, quien descubrió a Nowitzki en Wurzburg, Alemania, y lo guió a lo largo de su carrera, se sentó junto a la familia de Nowitzki, no lejos de Silver, a un lado del atril.
"Eres alguien que ha sido un pionero para los jugadores internacionales", dijo Silver. “Tantos jugadores en la cancha esta noche crecieron mirándote. Los jugadores internacionales solían ser algo diferente en esta liga ”.
