MEDIA, Pensilvania - La familia, los amigos e innumerables miembros de la comunidad del hockey lloran la muerte de John y Matthew Gaudreau en su funeral celebrado el lunes en un suburbio de Filadelfia.
Autobuses llevaron a los jugadores y otras personas a la Iglesia Católica de Santa María Magdalena en Media, Pennsylvania, y decenas de otras personas caminaron en el servicio, incluyendo varios niños que llevaban Gaudreau No. 13 camisetas usadas por el jugador conocido por los aficionados como "Johnny Hockey." Patrik Laine, compañero de equipo de los Columbus Blue Jackets, Cole Caufield, de los Montreal Canadiens, Gary Bettman, Comisionado de la NHL, y Brian Burke, ejecutivo desde hace muchos años, se encontraban entre los asistentes.
"Esto demuestra el verdadero honor y respeto que todo el mundo les profesaba. No puedo imaginar por lo que están pasando", dijo Caufield, que llevará el dorsal 13 en honor a John Gaudreau, conocido como “Johnny Hockey” por los aficionados y por muchos otros. "La cantidad de gente que está aquí hoy y ayer, cualquier cosa que podamos hacer para ayudar".
Los hermanos Gaudreau murieron el 29 de agosto al ser atropellados por un conductor presuntamente ebrio mientras montaban en bicicleta en Nueva Jersey, su estado natal. John, All-Star de los Calgary Flames y los Columbus Blue Jackets, y Matthew, que jugó al hockey junto a su hermano en el Boston College, fallecieron la víspera de la boda de su hermana.
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Gaudreau ha sido llorado en todo el mundo del deporte, incluido Columbus, Ohio, donde firmó un contrato de agente libre en 2022 con los Blue Jackets, un equipo de mercado pequeño, frente a ofertas más lucrativas de otros equipos, incluidos los New Jersey Devils. Los aficionados y los jugadores de los Blue Jackets se reunieron la semana pasada para una emotiva vigilia con velas, y una reunión similar se celebró en Calgary.
"La forma en que se desenvolvían por el campus y la diversión que tenían todos los días con los chicos, era muy divertido estar con ellos", dijo Mike Ayers, entrenador asociado del Boston College. "Ambos eran jugadores de hockey muy, muy talentosos, pero eran grandes personas para estar cerca y hacían que todo a su alrededor fuera divertido".
Un GoFundMe para la viuda de Matthew, Madeline, para apoyarla a ella y a su bebé que nacerá en diciembre, ha superado los $645,000, con donaciones de casi 9,000 personas que vierten, muchas de ellas de jugadores de la NHL y sus familias.
"No ganó los millones que Johnny y no tiene la pensión de la Asociación de Jugadores", dijo Michael Myers, de los Worcester Railers de la ECHL, donde Matthew jugó dos temporadas. "Es importante que la comunidad del hockey lo reconozca y lo acepte para ayudar a la familia de Matthew".
Los hermanos Gaudreau circulaban en bicicleta por una carretera del municipio de Oldmans hacia las 8 p.m. cuando un hombre que conducía un todoterreno en la misma dirección intentó adelantar a otros dos vehículos y les golpeó por detrás, según la policía estatal de Nueva Jersey. Ambos murieron en el lugar de los hechos.
"Es duro para todo el mundo por aquí", dijo Caufield fuera de la iglesia el lunes. "Estar aquí y apoyar a la familia, hacer todo lo que podamos, es obviamente un momento muy duro. Todavía no parece real".
La policía dijo que el conductor, Sean M. Higgins, de 43 años, era sospechoso de estar bajo los efectos del alcohol y se enfrenta a dos cargos de muerte por automóvil, junto con conducción temeraria, posesión de un recipiente abierto y consumo de alcohol en un vehículo de motor. Ha sido encarcelado a la espera de una vista el 13 de septiembre.
Los hermanos han sido celebrados en varias plataformas de medios sociales desde su muerte. Katie Gaudreau, la hermana pequeña que iba a casarse al día siguiente de la muerte de los hermanos, publicó en las redes sociales fotos de su familia en momentos más felices.
Durante el fin de semana, fue un video de Instagram titulado "Pájaros para los chicos Gaudreau" sobre un clip de John Gaudreau abriendo su abrigo de invierno para mostrar una camiseta de los Eagles mientras pasaba por seguridad antes de un partido de la NHL. También publicó un homenaje a un pase de diapositivas familiar llamado "Aquel día" en el que escribió cómo "haría cualquier cosa por decirles a mis hermanos mayores que les quiero una vez más".
Devin Joyce, el futuro novio y exjugador universitario de hockey, escribió sobre su promesa de "cuidar lo mejor posible de tu hermanita".
Y añadió: "Sé que nunca lo he dicho, pero os quiero mucho. Tengo tanta suerte de haberos llamado hermanos tanto tiempo".
