LA PAZ -- Al hablar en una ceremonia sobre alfabetización, el presidente Evo Morales dijo el martes que el líder cubano Fidel Castro le aconsejó no temerle a un eventual bloqueo económico de Estados Unidos porque Bolivia no está sola como estuvo Cuba tras el triunfo de su revolución en 1959.

El mandatario hizo esa referencia el martes tras declarar libre de analfabetismo la región oriental de Santa Cruz, bastión de un movimiento opositor a su gobierno que propugna por autonomía política. Cuba y Venezuela apoyaron el programa educativo emprendido en esa zona y antes en la región de Oruro, la primera en que ser declarada libre de analfabetas.

Morales aclaró que el consejo de Castro lo recibió antes de asumir el gobierno en enero de 2006.

La ceremonia tuvo lugar cerca del mausoleo dedicado el guerrillero argentino-cubano Ernesto Che Guevara en la víspera de conmemorarse 41 años de su muerte.

"Le pregunté (en un evento internacional) que pasa si mañana soy presidente y Estados Unidos bloquea económicamente a Bolivia. ¿Sabes que me dijo Fidel (castro)? Bolivia no es isla como Cuba, tiene países como Cuba, Venezuela, Argentina, Brasil, y tiene tantos recursos naturales, por tanto no hay que tenerle miedo a un bloqueo económico que pueda venir de Estados Unidos", manifestó Morales ante cientos de seguidores.

Más tarde el viceministro de Relaciones Económicas y Comercio Exterior, Pablo Guzman dijo en conferencia de prensa que una delegación encabezada por el ministro de Hacienda Luis Arce, productores y empresarios irá a presentar los "grandes esfuerzos en la lucha contra el narcotráfico" emprendidos en Bolivia.

"Nuestro presidente (Morales) ha tomado la decisión que el 23 de octubre Bolivia estará presente en la audiencia de la oficina de comercio de los Estados Unidos para poner en consideración nuestros puntos de vista, de los cuales Bolivia hará una defensa digna", agregó.

El gobierno estadounidense incluyó en septiembre a Bolivia entre los países que no cooperan en la lucha antidroga y el presidente George Bush pidió suspender a este país de las preferencias comerciales andinas después que la administración de Morales expulsara al embajador de Estados Unidos en La Paz, Philip Goldberg, por presunta injerencia interna.

La périda de los beneficios arancelarios significará para Bolivia pérdidas en sus exportaciones por 153 millones de dólares en textiles y manufacturas, lo que haría perderse unos 15.000 empleos, según datos del gobierno.

"Descertificación, cerrarnos mercados para textiles, eso no nos va afectar para nada, hay países solidarios. Tenemos reservas internacionales", dijo y agregó que el representante de Irán en Bolivia le solicitó la lista de textiles que dejarán de ingresar a Estados Unidos "para comprarlos".

Más adelante señaló que el proyecto de constitución que impulsa será aprobado "quiera o no" la oposición.

Morales habló en la población de Vallegrande, a 470 kilómetros al sureste de La Paz, en el departamento de Santa Cruz.

No estuvo presente el gobernador de la región Rubén Costas, uno de los más férreos opositores al mandatario.

Vallegrande alcanzó notoriedad internacional cuando en octubre de 1967 el cuerpo de Guevara fue exhibido en el lavadero de un hospital poco después de ser ejecutado por el ejército boliviano en una escuela rural cercana a esa localidad.

Morales y el embajador cubano Rafael Dausá depositaron una ofrenda floral a los guerrilleros caídos cuyos restos fueron recuperados en junio de 1997 para su repatriación a Cuba.

El gobierno de Morales inició un programa de alfabetización en marzo de 2006 y está previsto concluirlo en diciembre de este año. La meta es alfabetizar a 823.256 personas y hasta el martes se habían graduado 711.081 con el método cubano "Yo si puedo", informó el Ministerio de Educación y Culturas.